说起袈裟，可能大多数人的印象来着《西游记》里唐僧的“锦襕袈裟”。这袈裟上嵌七宝，水火不侵，可以防身趋祟；外表更是宝气四射，美轮美奂。于是收藏癖老和尚、黑熊精都“人为财死、怪为宝亡”。

　　中国出现的最早的袈裟是“木棉袈裟”。木棉袈裟原本是释加牟尼的金缕袈裟，有一天释加牟尼在灵鹫山说法，拈花示众，是时众皆默然，唯迦叶尊者破颜微笑，世尊曰：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩柯迦叶。”迦叶尊者得到了释加牟尼的赏识，释加牟尼把金缕袈裟作为证物传给迦叶尊者，这件袈裟就是为后代佛门弟子顶礼膜拜的禅宗信衣——木棉袈裟。木棉袈裟传到菩提达摩，已经是第28代了。在南北朝的时候，达摩尊师奉命来到了中国传播佛教文化，佛教圣物木棉袈裟也随其一同来到中国，并成为了后来达摩祖师及其继承人的传承圣物。

　　后武则天知道木棉袈裟在惠能手中，就用一顶摩纳袈裟和五百匹绢与惠能交换，惠能无奈只好照办。武则天后来将袈裟转赐“实话和尚”智铣禅师。智铣得到了木棉袈裟，怕被劫杀，便带着他的弟子处寂回到资州（现资中县）德纯寺（今宁国寺）。处寂又传给无相禅师，无相禅师是新罗国人（朝鲜古国名），俗姓金，为该国三太子，唐玄宗开元十六年“浮海西渡”来到中国。无相禅师圆寂时，又将袈裟传于弟子无住禅师，叫其“善自珍爱，未是出山时，更待三五年，闻太平即出”。

此后再无木棉袈裟记载，佛教圣物不知去向。木棉袈裟重现世间也成了很多佛门弟子的共同心愿。